Забавный парень из подвала

Смешной он. Смешной. И сдвинутый немного. Ну, это понятно. Как не сдвинуться, если столько лет один в пустом городе? Одно не ясно, как он выжил? В городах много лет уже никого нет - мертвая зона.

Говорят в этом нагромождении бетона и кирпича когда-то жили люди. Много людей, миллионы. Но мне кажется, это все вранье. Как можно выращивать сою и пшеницу на такой ужасной земле? Там же под травой кругом битое стекло! А скот? Не верится, что корову можно каждый день затаскивать на сотый этаж.

Раньше, отец рассказывал, в городах можно было найти еду. Мне тогда еще восьми не исполнилось, и он никогда не брал с собой. В город я начал ходить лет через десять, со старшим сыном соседей Эриком. Только ничего в этом городе уже не было, одни бетонные коробки, поросшие мхом, да заросли кустов.

Стива мы нашли случайно. Пошли с соседом в город. Так просто, в привычку вошло, каждый последний день месяца ходить. Найти ничего интересного уже давно не надеялись, но хоть день отдохнуть от тяжелой работы хотелось.

Под вечер, только собрались возвращаться, Эрик ногу подвернул. Не то, чтобы сильно, но хромал прилично. И решили мы в городе остаться, благо ночи теплые. А утро, оно, как известно, вечера мудренее.

Ближе к полуночи, когда задремали мы в траве, Стив и вылез из кустов прямо на нас. А стоило мне подняться во весь двухметровый рост и проговорить: "Хай!", как он в панику ударился и попытался назад в кусты улизнуть.

Я парень тихий и дружелюбный, мне и в голову не приходит, что напугать кого-нибудь могу. Потому ухватил незнакомца за шиворот, повернул к себе и, как можно ласковее, говорю: "Хай!"

Только молчит он и дрожит весь, как в лихорадке. Тут и Эрик поднялся. - Хорошо, хорошо! - торопливо забормотал наш ночной гость. - Все вам покажу! Только обещайте не рушить мой дом.

Да что он в самом деле?! Мы же цивилизованная нация! Я в книжке читал, не помню, правда, в какой из четырех, что дома валяются. Но там так и сказано, что мы никогда не рушим чужие дома. И вообще...это...как его? Да! Оплот демократии! В общем, так познакомились мы со Стивом, и повел он нас в подвал ближайшей развалины. Я много где полазил, но никогда бы не подумал, что в этих кучах битого кирпича может быть вход в жилище.

В подвале хозяин щелкнул чем-то и комнату залил бледно-желтый свет. - Электричество, - пораженно произнес Эрик.

Про электричество я тоже слышал от отца, но считал, что оно уже отмерло, как вещь ненужная. Свеча-то, она надежнее. Понятно, почему Эрик удивился, столкнувшись с таким раритетом.

Присмотревшись к Стиву, заметил я его седые волосы и морщины на лице. Да он, пожалуй, постарше моего отца будет. Стали мы его расспрашивать. Стив бояться нас уже перестал и начал рассказывать, как до кризиса, совсем молодым пареньком, он работал на бирже простым брокером. Тут я не все понял. Что такое брокер для меня темный лес. А про кризис, что-то слышал. Кажется, какая-то бомба взорвалась, то ли ядерная, то ли ипотечная. Говорят, много народу полегло, потому что рухнула экономика. Но думаю, врут. Помню, когда пацаном был, приставал ко всем, что такое экономика? Так никто толком объяснить не мог.

А Стив, тем временем, дальше излагает свою историю. Как ходил он по городу в поисках куска хлеба и забрел в этот подвал с несметными богатствами - тоннами консервов, сотнями бутылок с водой. Он еще говорил про какие-то компьютеры, видеофильмы и демоверсии брокерских программ, но про это ни я, ни Эрик ничего не поняли.

Два дня он просидел, вздрагивая от каждого удара в мощную железную дверь, но, к счастью, выбить ее никому не удалось. Потом что-то взорвалось, и спуск в подвал завалило.

Только через два месяца, когда запасы воды начали подходить к концу, он попытался выйти, что удалось довольно легко, поскольку дверь открывалась вовнутрь. Так и прожил Стив много лет в подвале, лишь через сутки выбираясь по ночам, чтобы пополнить запасы воды. Так бы, наверное, и жил пока не помер, если бы мы случайно не улеглись спать рядом с его тропой к роднику.

- Чего ты сидел в своем подвале? - спросил Эрик, который уже забыл про ногу.
- Ждал.
- Чего?
- Отскока после кризиса.
Смешно сказал, но я ничего не понял. Эрик, кажется, тоже.
- Чего ты ждал, Стив?
- Ну, когда валовой продукт увеличиваться начнет.
- Какой продукт?
Мы удивленно переглянулись с Эриком.
- Общий, производимый всеми.
Нет, правда, очень смешной! Как можно сидеть и ждать, что продукт начнет увеличиваться? Чтобы он увеличивался нужно пахать, сеять, урожай от саранчи оберегать, за скотиной ходить. А он хотел сидеть, и чтобы продукт при этом рос. Смешной!

В общем, поболтали мы немного, и вдруг Стив говорит:

- Ребята! А можно мне к вам? Хоть на несколько дней. Вы не бойтесь, я еды с собой много возьму, на неделю на всех хватит.
- От чего же не взять? Поживи, места не жалко.

Поселился Стив у меня. Я-то сам, ясен север, с утра и до ночи по хозяйству хлопочу, а он все больше ходит по двору, да смотрит или выспрашивает. Нет, вы не подумайте, что он обузой у меня на шее сидел. Парень хороший, все помочь норовил, только совсем к труду не приучен. Не оттуда руки растут, да и возраст. За то когда по вечерам к нам приходил Эрик, за чаем из кукурузных листьев начинались разговоры, и всем становилось весело. Потому, что Стив очень смешно рассуждал. Словно не понимал простых вещей.

- Скажи мне Эрик, ты будешь сына учить грамоте?
- Буду и грамоте, и арифметике. Только не в этом году.
- Почему? Я разговаривал с миссис Ивнинг, она может обучать сразу шесть учеников. А без твоего сына у нее только пять.
- Мне нечем заплатить ей, в прошлом году был неурожай.
- А если я заплачу за тебя? - неожиданно спросил Стив. - Сколько стоит обучение?
- Десять мешков зерна.
- Отлично. Я заплачу за тебя миссис Ивнинг. Только через год ты вернешь мне двенадцать мешков.
- Двенадцать?
- Да. А что здесь плохого? К тому времени твой сын будет обучен грамоте и сможет помогать тебе. Согласись, что с его помощью тебе легче выращивать урожай.
- Конечно. Если бы он мог считать яйца и отвешивать корм, я бы доверил ему кур. А сам бы, не отвлекаясь, занялся зерном.
- Вот и отлично. Договорились?
- Стоп! - в голосе Эрика, все-таки, звучало сомнение.- А где ты возьмешь зерно?
- Джон! - это он ко мне. - Я видел у тебя в амбаре много мешков зерна. Вряд ли тебе понадобится столько сейчас. Не одолжишь мне десять мешков? А через год я верну тебе одиннадцать. Разве тебе не все равно, где лежит твое зерно? За то через год ты получишь полновесный лишний мешок?
Мешок зерна вещь не лишняя. Чтобы ее получить, надо не одно ведро пота надо пролить.
- А зачем тебе зерно, Стив?
- Заплачу миссис Ивнинг за обучение сына Эрика.
- А чем ты будешь расплачиваться со мной через год?
- Джон, ну ты же слышал! Эрик отдаст мне двенадцать мешков. Я и расплачусь с тобой.
- Забавно, - задумчиво произнес Эрик. - Значит, я отдаю учить сына сейчас, а плачу потом? На таких условиях и Бернард, и Упрямый Элефант отдали бы обучать своих сыновей.
- Так в чем же дело? Скажи им, что я готов заплатить за обучение.
- Подожди, - встрял в разговор я, - а где ты возьмешь зерно на них? У меня ведь больше нет лишнего.

Стив улыбался чуть снисходительно. Совсем малую малость.
- Я разговаривал с миссис Ивнинг, Джон. Ей на год нужно только шестьдесят мешков зерна. А восемь учеников, это восемьдесят мешков. Я займу у нее на тех же условиях, что и у тебя!
- Вот это да! - потрясенно прошептал Эрик. - То есть, можно учить детей, а платить за это потом?
- Конечно. И не только учить. Тебе нужен хороший плуг? Или дом отремонтировать? Еще один хлев для свиней построить? Все можно получить сразу, а заплатить потом!
Тут и меня пробрало. А не такой уж смешной этот Стив. Вроде и глупости говорит, а как все складно получается! Мне до такого никогда не дотумкать. А Эрику тем более, он все еще вопросы задает.
- Я, Стив, много бы чего взял сейчас, только мне всего урожая не хватит расплатиться.
- Не беда, расплатишься за несколько урожаев. Тут у вас в округе домов пара сотен. Думаю, многие дадут мне зерно на тех же условиях, что и Джон.
Да, вот тебе и смешной парень! У меня даже голова немного закружилась от открывающихся перспектив. Получить все сразу, на что нужно работать долгие годы! Невероятно!
- Стив! А как будет называться эта твоя... контора?
- Как обычно, Джон, - банк!
- Нет! Я думаю, в названии должно быть имя человека, выдумавшего такую замечательную штуку!
Стив потупил глаза.
- У меня до кризиса брат был. Не знаю, что с ним стало. Это он меня всему научил.
- Ну, что ж, давай и брата!
- Тогда может лучше по фамилии? - вмешался Эрик. Он у нас любит, чтобы все было красиво.
- Послушайте, как хорошо звучит - банк "Леман бразерс"...