Катастрофа "Титаника". Почему Apple отказалась от электрокара?

Фальстарты и повороты не туда. Так можно описать 10-летний труд американского IT-гиганта Apple над электромобилем. Итогом многолетних усилий стало решение отказаться от проекта. Причина - постоянные разногласия внутри компании.

В течение десятилетия компания сохраняла интригу вокруг своего автомобильного проекта. Он считался секретным и поэтому упоминался под кодовым названием Titan. Однако сейчас его было бы уместно окрестить “Титаник” из-за схожести с катастрофическим финалом, который постиг корабль с таким же названием.

По прошествии лет можно говорить о неминуемости провала. За время существования проекта производство автомобилей несколько раз сворачивалось и перезапускалось заново. Сотни работников были уволены. Топ-менеджеры никак не могли договориться по поводу дизайна автомобиля, который первоначально задумывался как электрокар и конкурент Tesla, а впоследствии - как самоуправляемая машина и альтернатива робомобиля Waymo от Google.

Полный техосмотр

Apple объявила о “кончине” проекта, на который потратила более 10 млрд долларов, во вторник, 27 февраля. Многие члены команды (почти 2000 человек) теперь переводятся на работу над искусственным интеллектом. С другими сотрудниками компании придется расстаться. Возможно, навсегда.

Apple боролась за разработку новых продуктов в течение многих лет после смерти Стива Джобса в 2011 году. У автомобильного проекта было четыре разных руководителя. Много раз увольнялись и нанимались новые работники. В итоге проект затянулся. В компании никак не могли решить, каким должен быть автомобиль. Так, Стив Задески, который изначально руководил проектом, хотел создать электромобиль, конкурирующий с Tesla. А Джонни Айв, главный дизайнер Apple, хотел создать самоуправляемый автомобиль, который выглядел бы как минивэн, такой как Fiat Multipla 600, с полудюжиной окон и изогнутой крышей. Еще бы у него не было рулевого колеса, и управлять им можно было с помощью виртуального помощника Apple Siri.

Члены команды разработчиков программного обеспечения поддерживали Айви. Но в итоги и они поняли, что создание программного обеспечения и алгоритмов для автомобиля с функциями автономного вождения - слишком сложная задача. В результате преемник Задески Боб Мэнсфилд объявил команде, что вместо автомобиля она будет разрабатывать программное обеспечение для беспилотников.

А в последующие годы еще два лидера взяли на себя руководство разработкой автомобиля. Даг Филд, бывший исполнительный директор Tesla, уволил более 200 сотрудников, участвовавших в проекте, так как он сосредоточился на создании системы автономного вождения. Затем Apple назначила Кевина Линча, исполнительного директора популярных Apple Watch, ответственным за автомобиль. Он вернулся к первоначальной идее создания электромобиля.

“Десятилетие спустя звезды выстроились таким образом, что стало понятно - проект сопряжен с большим риском и не принесет большой выгоды”, - так провал Apple прокомментировал The New York Times Брайант Уокер Смит, профессор Университета Южной Каролины, изучающий автоматизированные транспортные средства.

Когда Apple только запустила свой автопроект в 2014 году, внимание к нему проявила целая толпа инвесторов, руководителей, инженеров и компаний. Все были вдохновлены идей создания “яблочного” самоуправляемого автомобиля. После того, как Google начал тестирование подобных роботов на калифорнийских дорогах, в Кремниевой долине все чаще стали слышны голоса тех, кто предрекал автономным транспортным средствам грандиозное будущее. Конечно, Apple не хотела отставать.

Тогда компания только закончила разработку Apple Watch, и многим инженерам не терпелось начать работу над чем-то новым. Тим Кук, исполнительный директор Apple, одобрил проект отчасти для того, чтобы предотвратить массовый отток сотрудников в Tesla. Кроме того, Apple необходимо было найти новые способы расширения своего бизнеса. Ожидалось замедление продаж iPhone в ближайшие годы. И выпуск автомобилей как раз мог помочь поддержать бизнес Apple.

Компания не жалела средств на новый проект. Она щедро потратилась на то, чтобы нанять сотни людей с опытом в области машинного обучения, технологии искусственного интеллекта и других возможностей, имеющих решающее значение для создания самоуправляемого автомобиля. В частности, в команду проекта входили инженеры, которые работали в NASA и разрабатывали гоночные автомобили для Porsche. Приток людей сделал этот проект одним из первых, который Apple разработала с таким количеством “чужаков”, незнакомых с культурой компании. Группа создала множество новых технологий, в том числе лобовое стекло, на котором можно было бы отображать указания поворотов, и люк в крыше, который был бы покрыт специальным полимером для уменьшения нагревания от солнечных лучей.

Но реальность оказалась суровой. “Вскрытие” проекта Titan после его кончины показало, что изначально у него не было “смысла жизни”. Ведь если бы даже детище Apple когда-нибудь появилось на свет, оно, вероятно, стоило бы не меньше 100 000 долларов и приносило бы мизерную прибыль по сравнению со смартфонами и наушниками. И с большой долей вероятности Apple не смогла бы потеснить доминирующую на рынке Tesla.

Сервис «Финам Автоследование» позволит вам оставаться на правильном пути в мире инвестиций. Повторяйте сделки за опытными трейдерами и зарабатывайте только за счет доходных стратегий.

Уроки вождения

Для компаний, только задумывающихся над созданием прототипов машин Tesla, это станет хорошим уроком, который Apple еще только предстоит усвоить. Проектирование и производство автомобиля - сложная работа. Чтобы справиться с этим, мировые автопроизводители, как правило, поддерживают отношения с тысячами поставщиков, ответственных за их собственные виджеты. Наглядный пример - сотрудничество Sony с Honda, которые создали совместное предприятие для производства электрокара под названием Afeela, запуск которого запланирован на 2026 год.

“Это было правильное решение. Это было бы непросто сделать в одиночку. Как оказалось, тебе действительно нужен партнер”, - сказал The Wall Street Journal генеральный директор Sony Кеничиро Йошида.

Такой же путь избирают для себя и китайские компании. Местные производители смартфонов, как в свое время Apple, сейчас стремятся заняться продажей автомобилей в надежде поддержать падающие продажи телефонов. И многие из них объединяются с аборигенами или "богами автомобильного Олимпа". Так, Xiaomi представила свой первый электромобиль в конце прошлого года и объявила о своем намерении стать ведущим мировым автопроизводителем при содействии государственного автопроизводителя BAIC Group. Другой пример - Baidu, которая работает с Geely Holding Group над своим электромобилем. И, наконец, такой гигант, как Huawei, тоже в прошлом году представил свой электромобиль под новым брендом Luxeed. Он его создал при содействии Chery Automobile.

По сути, все эти компании сделали ставку на то, чтобы объединить свои достижения в разработке программного обеспечения и многолетний опыт традиционных автопроизводителей с тем, чтобы создать технически сложно оснащенную машину.

Но Apple почему-то решила, что справится собственными силами. При том, что повсеместно распространялись слухи о потенциальном партнерстве компании с разными автопроизводителями со всего мира, в частности, с канадским Magna International, американским Canoo и корейской Hyundai.

Да, на счету Apple много побед. Компания известна своими успехами в мире дизайна - она знает, как придать своим товарам дорогой вид. И все это, казалось бы, играет в пользу создания автомобиля люкс-класса. Но, оказалось, что эти навыки не играют большой роли в автомобильном мире.

К тому же Apple постоянно отставала от сроков, а за это время весь бизнес по созданию автомобилей претерпел сильные изменения, превратившись из фаворита в технологическом секторе в отстающего, который постоянно сталкивается с нормативными препятствиями. К 2024 году амбиции Apple позволяли ей только создать электромобиль с функциями помощи водителю, которые автопроизводители, включая Tesla, General Motors и Ford, уже давно используют на дорогах. При этом высокие цены и недостаточное количество зарядных стаций уже отбили у основных покупателей охоту переходить на полностью электрические транспортные средства.

Тем не менее Apple по-прежнему занимает значительное место в автомобильной промышленности благодаря своей информационно-развлекательной системе CarPlay. Она позволяет использовать iPhone в автомобиле, не отвлекаясь от дороги. В этом году в США ожидают выхода следующего поколения CarPlay, которое значительно расширяет функции автомобильного интерфейса Apple, включая управление несколькими экранами, интеграцию камер, мониторинг автомобиля, климат-контроль и множеством данных, связанных с вождением, включая скорость и энергоэффективность.

Большинство крупных игроков рынка уже подтвердили, что CarPlay появится в их автомобилях. Это BMW, Audi, Cadillac, Buick, Chery, Chevrolet, Ford, Honda, Jeep, Fiat, Land Rover, Lucid, Mercedes, Toyota и многие другие.

Другими словами, сейчас для Apple открывается “новая глава жизни”. Ее проект “мертвый автомобиль” сохранится благодаря лежащим в его основе технологиям. Компания планирует использовать то, что она узнала об искусственном интеллекте и автоматизации, и применить это к другим технологиям, включая AirPods, роботами-ассистентами и “очкам” дополненной реальностью.

Что касается инвесторов, то отказ Apple от автомобильного проекта они восприняли с облегчением. Акции компании в день объявления этой новости поднялись почти на 1% - до 182,63 за бумагу. С восторгом встретил это известие и руководитель Tesla Илон Маск. Он опубликовал пост в своей соцсети X со смайликом, символизирующим почтение и сигарету. «Естественное состояние автомобильной компании - мертвое», - дописал он в другом своем сообщении.

* Сообщение носит информационный характер, не является индивидуальной инвестиционной рекомендацией или предложением приобрести упомянутые ценные бумаги. Приобретение иностранных ценных бумаг связано с дополнительными рисками