Дошел до ручки. Паркер по-прежнему в цене

Cегодня, 3 мая, исполняется 120 лет с тех пор, как американский изобретатель Джордж Сэффорд Паркер получил патент на первую письменную перьевую ручку с механической системой набора чернил. Изобретение Паркера стало символом престижа, «оружием» богатых и знаменитых. В конце 1990-х Parker Pen Company была вынуждена закрыть производство в США, перебазировать штаб-квартиру в Великобританию, а основным рынком продаж сделать Китай, где ручка имеет поистине культовый статус.

Если воинственная Америка больше всего ассоциируется с револьвером «Кольта», то деловая Америка ассоциируется с «паркеровской ручкой». Изобретенная в начале прошлого века ручка с фирменной стрелой не только пережила своего изобретателя, но и по-прежнему является символом политического престижа. Именно этой ручкой чаще всего подписывают контракты лидеры крупного бизнеса и сильные мира сего.

«Революционная ручка, которая дает мужчинам второе зрение, которая показывает, когда ее нужно пополнить, и поэтому пишет годами подряд, не заканчиваясь неожиданно», - так писал о ручке Паркера в 1937 популярный американский журнал Life.

Паркер пришел к предпринимательству не сразу. В 17 лет он начал работать в Телеграфной школе. Он пользовался ручками, которые его не устраивали: они подтекали, и их часто приходилось менять. Решив изучить «ручечное» дело, он стал агентом компании John Holland Pen Company, чтобы немного подзаработать. Ручки у него покупали все те же студенты-телеграфисты. Изучая механизмы продаваемых им изделий, Паркер подумал о необходимости его совершенствования.

В 1889 году он создал свою первую авторучку, пригласив в бизнес своего знакомого, страхового брокера У.Ф Палмера, который инвестировал в предприятие небольшой капитал в размере $1000. Так была основана компания Parker Pen, в основу которой легло изобретение Паркера: система подачи чернил Lucky Curve. Если ручка находилась в вертикальном положении, система подачи чернил предназначалась для слива чернил обратно в резервуар за счет капиллярного действия. Впоследствии система совершенствовалась, но в определённом виде существует и поныне.

В мае 1904 года компания Паркер запатентовала свою первую ручку для письма, которая была снабжена механической системой набора чернил. В 1914 году в магазины CША и Европы поступила ручка Parker Trench. Она оказалась просто уникальной для того времени, поскольку только у нее был специальный отсек для хранения черных чернильных гранул. Для того, чтобы получить чернила, в ручку необходимо было добавить воды. В 1918 году годовой оборот компании впервые превысил $1 миллион. Умер Паркер в 1937 году, однако его дело было продолжено наследниками. «Джордж Паркер умер в 1937 году в возрасте 73 лет..., но его ручки продолжали жить. Их даже использовали для подписания капитуляции Германии и Японии в конце Второй мировой войны», - отмечала в некрологе телекомпания CBS News.

Ручка Паркера стала культовой в КНР

На протяжении многих лет ручки Паркера, цена которых могла доходить иногда до $300, были излюбленным инструментом многих представителей бизнеса и политики. Одна из таких ручек была подарена советским лидером Михаилом Горбачевым американскому президенту Джорджу Бушу. Глава СССР подписал этой ручкой одно из советско-американских соглашений. Как вспоминал в одной из своих книг историк Рой Медведев, уходящий с поста первый президент России Борис Ельцин подарил паркеровскую ручку, «которой подписывал указы», своему приемнику Владимиру Путину.

Паркеровская ручка часто фигурирует в романах популярного писателя-детективщика Джеймса Хейдли Чейза. «Бромхед вытащил из кармана блокнот, паркеровскую ручку. — Мистер Паттерсон, позвольте дать вам наглядный урок. Вас не затруднит расписаться в этом блокноте?», - пишет автор в своем романе «Вопрос времени».

Однако несмотря на культовый статус, компанию Паркер ждали сложные времена. Из-за высокой стоимости доллара в 1980-е годы приводит компанию к существенному падению доходов. Предприятие было вынуждено пойти на сокращение фонда заработной платы, а также сократило линейку продуктов с 500 до 100 изделий. Проблемы с маркетинговыми коммуникациями привели компанию к убыткам в размере около 22 миллионов долларов к 1985 году. В 1999 году компания закрыла свое главное предприятие в Висконсине, и сегодня главная штаб-квартира компании находится в Великобритании.

При этом главный рынок для роскошных ручек Паркера сегодня Китай, где подобные предметы имеют культовый статус и пользуются повышенным спросом из-за популярности каллиграфии. Впервые Паркер вышла на китайский рынок в 1980-х годах, а сегодня владеет франшизами по всей стране. В свое время компания Parker Pen даже выпустила в Китае множество специальных ручек, таких как «Golden Dragon» стоимостью 39 888 юаней, более $5500. «В Китае ручка круче, когда она дороже», - писала в те время газета Wall Street Journal. В середине 2010-х годов рынок перьевых ручек в Китае оценивался в $300 миллионов.

В сегодняшних условиях Parker, а также другим производителям дорогих «перьев», таких как Montblanc и Cross, приходится сложно из-за развития технологий. Однако несмотря на меняющийся мир, потребители по-прежнему хотят пользоваться дорогими ручками. По данным аналитиков, доля рынка дорогих ручек увеличится на $712,7 млн в период с 2020 по 2025 год, а среднегодовой темп роста рынка ускорится на 4,94%. Несмотря на турбулентные времена, продукция Паркер по-прежнему продаётся в России - официальный сайт компании даже предлагает приобрести ручку, посвященную 90-летию со дня рождения Юрия Гагарина. Один из популярных вопросов в российской сети интернет - «почему паркеровские ручки такие дорогие?». Сама компания всегда отвечает так: они часто приобретаются в подарок.